사라진 옛 절터

“절은 사라졌지만 역사의 흔적은 그곳에 남아 있다”
사라진 시간 속에 깃든 삶의 자취를 찾아가는 이야기

한때 수많은 사람의 발길이 이어졌던 사찰에서 누군가는 깨달음을 구하고, 누군가는 가족의 안녕을 빌었으며, 또 누군가는 나라의 평안을 기원했다. 그러나 오랜 시간이 흐른 지금 법당은 사라지고 폐허가 된 절터에는 돌탑과 무너진 축대, 주춧돌만 남았다. 이러한 폐사지 한복판에 서면 남아 있는 것들이 더욱 선명하게 다가온다. 주춧돌의 모양에서 옛 절의 모습을 상상하고, 낡은 돌탑에 새겨진 흔적에서 과거의 시간을 떠올리게 된다.

40여 년 동안 전국의 길과 산, 강과 옛길을 걸으며 우리 땅의 역사와 문화를 기록해 온 신정일 작가는 곳곳에 자리한 옛 절터를 찾아 그곳에 남은 문화유산과 과거의 흔적을 살핀다. 황폐하거나 고즈넉한 풍경 속에서 지나간 시간을 되새기며 탑과 승탑, 석등과 불상, 비석과 주춧돌을 관찰하고 때로는 지명과 전설에 귀를 기울인다.

머리말_세상에서 가장 아름다우면서도 슬픈 장소, 폐사지
탑·승탑·석등·범종의 구조와 명칭

제1장 강원도

찬란한 옛 절의 풍경을 떠올리다_원주 거돈사지
어머니의 포근한 품 같은 곳_양양 진전사지
이해할 수 없지만, 이해할 수 있는 것_양양 선림원지
진리가 샘물처럼 솟아나는 곳_원주 법천사지
물 위에 뜬 해를 품은 절터_강릉 굴산사지와 신복사지
아름다운 풍광에 깃든 화랑의 발자취_강릉 한송사지

제2장 경기도

흐르는 시간 앞에 영원한 것은 없다_여주 고달사지
미움도 그리움도 세월을 따라 흘러간다_양주 회암사지

제3장 경상도

꽃은 늦게도 피고 일찍도 핀다_산청 단속사지
현풍을 휘도는 낙동강을 내려다보며_달성 대견사지
상처 입은 옛 절터에 서서_경주 장항리사지
서울로 떠난 탑은 고향을 그리워하고_김천 갈항사지
시간을 뛰어넘어 우리가 만났던 것_경주 굴불사지와 백률사
일두 정여창의 흔적을 품은 공간_함양 승안사지
천년의 절터와 찰나의 삶_합천 영암사지
죽어서도 나라를 지키겠다는 염원_경주 감은사지
처용 설화와 낭지 전설이 깃든 곳_울산 망해사지
경주 남산 종주길에서 느낀 신라의 숨결_경주 폐사지

제4장 전라도

신비로운 수행의 방에서 얻은 깨달음_부안 불사의방
돌아서면 다시 그리워지는 곳_익산 왕궁리 오층석탑과 제석사지
백제가 꿈꾼 미륵의 세상_익산 미륵사지와 석불사
아름답고 슬픈 사랑의 무대_남원 만복사지
폐사지에 남은 문화재 수탈의 흔적_완주 봉림사지
기러기 떼처럼 솟아 있는 천불천탑_화순 운주사지
무등산 자락에 새겨진 신라의 기록_담양 개선사지
산은 기울지언정 비석은 변하지 않으리_강진 월남사지와 무위사

제5장 충청도

가야산에 남겨진 역사의 흔적_서산 보원사지와 예산 가야사지
찬란했던 대가람의 흔적_보령 성주사지
남한강 끝자락에서 만난 청룡사_충주 청룡사지
명당으로 이어지는 옛 고갯길_천안 천흥사지
사라진 왕국이 남긴 아름다운 석탑_부여 정림사지
남겨진 유물로 역사의 궤적을 찾다_공주 대통사지와 무령왕릉
하늘재 너머 월악산에 남은 두 개의 절터_제천 사자빈신사지와 충주 미륵대원지
역사의 바람이 지나간 자리_제천 장락사지